這裡是一間酒吧。
腐朽的木牆上掛著各式各樣的黑色圓盤，宛如裝飾品般蔓延到吧檯內。站在一整櫃酒類面前的酒保，穿著整齊的黑色背心與白色襯衫，搭配筆直的西裝褲，手上套著白色的手套。
而酒保的臉——或許，不該定義成臉。酒保是一團青藍色的火焰，在衣服裡燃燒著，火焰呈現人類的形狀，靜靜地擦拭著玻璃杯。
酒吧內裡面的客人們，分散在各個角落和圓桌旁，破舊的圓桌上擺著酒杯和餐盤。
當酒保將玻璃杯擦拭乾淨時，那有著靈長類手掌形狀、套著手套的青藍色火焰手指，輕輕拿起一片黑色圓盤，放在吧檯上一台有著細針的機械上。
悠悠的樂音響起。
就在樂音響起的同時，酒吧的門被打開了。點點黃沙隨著開門時灌進來的風飄散在酒吧內。
進來的是一名穿著飄逸的無袖背心、上半身僅以白布纏胸、下半身穿著皮革短褲，皮膚微黑、桃紅色的頭髮擺成上馬尾的少女。
酒吧內的客人沒有任何反應，對少女絲毫不帶任何興趣。
少女帶著不可一世的笑容，環視了這間酒吧，接著，腳踩皮靴，在酒保的面前坐下，並撐著臉頰看了一眼吧檯角落的播放機。
「曲子挺好。什麼名字？」少女笑著問。
「鬥牛曲。」
火焰形狀的酒保，沒有口器，回答的聲音直接在少女腦中響起。是一個帶有磁性的中性嗓音。
「鬥牛啊，聽起來是很奇怪的活動，但曲子很適合我。」少女笑著用手指指著酒堡的胸口。「來一杯酒保推薦吧？」
酒保沉默了一會兒，接著，從抽屜裡拿出……十分普通的柳橙。俐落地對切、榨汁。
「……追求最強的武者，不可能碰酒精的，我沒說錯吧，可芮妮小姐。」酒保處理著柳橙，說道。
「嗯哼。」可芮妮捧著臉頰，帶著大大的微笑。「你是火神伏爾坎嗎？」
「要這樣定義的話，我無所謂。」
「為什麼？」可芮妮歪著頭。「我啊，是武者，伏爾坎不是應該邀請手藝精湛的鐵匠、鍛造師或工匠才對嗎？我這種人啊，應該適合戰神吧。」
「『戰』，不是妳的目的。」酒保輕輕說著。「『極致的最強』，才是。」
酒保將榨好的果汁放在玻璃杯裡，拿出了巨大的冰塊和冰鑿，開始鑿下冰塊。
「好像有懂，又好像沒懂呢。」可芮妮笑著環視酒吧。「那麼，這個追求極致的酒吧內，其他客人是？」
「最強的律師、最強的將軍、最強的顧問、最強的統領、最強的樂手、最強的工程師……等等。」酒保將冰塊再鑿成小塊。「他們是各個領域最極致最強的人。」
「那我不該出現呢，我還在追求的路上吧？」
「我想問妳問題，才邀請妳。」
「哦，你問吧。」
酒保將冰塊放進玻璃杯內，拿起攪拌棒，乾淨俐落地輕輕攪拌了幾下。
「調酒，柳橙汁加冰塊。」酒保將玻璃杯放在吧檯上，明明手是火焰，感覺卻絲毫沒有任何熱度。「妳想要復仇，鍛造師的孫女。」
「嗯哼，不對，剛剛你也說了，我想要的是超越爸爸媽媽，所以要打贏殺死他們的人。」可芮妮輕笑，啜飲了一口柳橙汁，銳利的冰與果汁交織的口感襲擊而來。「哎呀，很好喝呢！」
「那，情感呢？」
「捨棄了。沒用的東西，我跟人性一起捨棄了。」可芮妮果斷的回答。
「……請視自己的口味抹上鹽巴。」酒保遞出一個小鹽盤。「追求極致的最強，是希望達到什麼目的？想保護的人？榮耀？頭銜？性快感？尊敬？愉悅？」
「『成為極致的最強』就是我的目的。」可芮妮喝了一大口柳橙汁。「追求的路上一定會有人也變強的，當我成為最強，武者們就有我這個目標可以追求，他們各自的目的會自己去完成，而我，只要擔當最強的身分就好囉！」
可芮妮笑出聲。
「好玩有趣，又單純。」
「這就是，妳的最強嗎？」酒保輕輕說著。
「什麼是最強？」酒保提高了音量。
「戰無不敗、有罪成無罪，獲取最高薪資，即是最強。」律師說。
「以最少兵力拿取最多兵力，擴張我國疆土，即是最強。」將軍說。
「撼動人心、語言不通也能傳遞感動的樂音，即是最強。」樂手說。
「幹掉其他同業，獲得最高利潤，即是最強。」顧問說。
「效率最高，加一字太多、減一字太少的程式，即是最強。」工程師說。
「斬殺異己，無法撼動的權力，即是最強。」統領說。
「無法辯駁的真理，粉碎謊言的真諦，即是最強。」辯論家說。
「演繹任何劇本、穿梭於各樣媒材和演出，即是最強。」演員說。
「……」可芮妮緩緩收起笑容。「你，在質疑我最強的定義嗎？就像奇亞魯．瑞格那樣質疑我的戰鬥方式？」
「不，僅僅只是懷疑。」酒保輕聲說著。「妳的最強到底是什麼？」
「沒人能夠打贏、沒人能夠扳倒，即是最強。」武者可芮妮，這樣說著。
「那麼，妳將為了最強放棄什麼？」
「我放棄了對真實的追求。」律師說。
「我放棄了對人命的重視和異族的尊嚴。」將軍說。
「我放棄了對跟不上我技術的人的憐憫。」樂手說。
「我放棄了人道主義的企業責任。」顧問說。
「我放棄了理解娛樂和家庭人倫的重要性。」工程師說。
「我放棄了擁有知己的可能性。」統領說。
「我放棄了安慰人們脆弱的心性。」辯論家說。
「我放棄了成為獨一無二的自己。」演員說。
「我放棄了人性，和沒用的東西。」武者說。
「妳還沒有。妳想找到殺死父母的人的心，並不是不帶著任何情感。」酒保一邊說著，一邊調起下一杯酒。「妳並沒有放棄人性。」
「我、我……我沒有嗎？我有吧！」
可芮妮嘟著嘴，不太高興地瞪著酒保。
「你認為，這樣的我沒資格變成最強嗎？」
「並不是。妳只是，不適合『這間酒吧的最強』而已。」酒保將剛剛榨出來、量有些多的柳橙汁倒進另一個杯子裡。「如果妳要選，妳會捨棄情感，繼續往這條荊棘之路走嗎？還是會背負著自己的人性，成為最強呢？還是，有另一條通往最強的路？」
「我當——」
可芮妮沒有回答完全，就像突然被停下的音樂般，困頓、疑惑、無法釋懷的情感，化作了微妙的表情在她臉上顯現。
「……我難道這麼軟弱嗎？」可芮妮用拳頭用力地捶擊桌面，吧檯角落的播放機為之一震。
「還沒定型的人，擁有猶豫和思考的資格。我不認為那是軟弱。」酒保奉上了一杯酒。那是橙色的底部和黃色的柳橙汁交疊而成的美麗圖案。「請用，龍舌蘭日出。」
「我不喝酒。」
「喝吧，喝了之後，妳還有旅途要走。」
「……」可芮妮拿起那杯酒，輕輕地啜飲一口。「……好喝。」
可芮妮突然猛地將酒一口飲盡。露出疲憊的樣子。
「我的最強，到底是什麼啊。」可芮妮趴在桌上，半閉著眼說著。
「客人，需要睡覺的話，就請吧。」酒保頓了一下。「然後，醒了之後，就儘管去摸索吧。」
「摸索……？」
敲擊冰塊的聲音、調酒的聲音、鬥牛曲的樂音、吧檯桌面冷冽的觸感，慢慢地離可芮妮遠去。
就像是地面整個掏了個空般，可芮妮覺得自己正在往下墜落，沒有任何可以抓住的東西，所有的一切都在離自己遠去，就這樣，墜入星空之中——
＊
「哈啊……」
可芮妮從桌上撐起身子，打了個哈欠。
在桌上的盡是畫著人像、標著金額的通緝單。
「……」
明明只是在挑目標的時候小睡了一下，怎麼就做這麼奇怪的夢呀？
可芮妮歪著頭想了想，得不出結果後搖了搖頭。
算啦！不管了！
可芮妮隨手抽起一張通緝單。
就決定是他了，出門玩耍吧！
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